La milpa del occidente de Mesoamérica: profundidad histórica, dinámica evolutiva y rutas de dispersión a Suramérica

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El núcleo del sistema alimentario precerámico en el occidente de Mesoamérica se pudo integrar con las poblaciones silvestres ancestrales del maíz, el frijol y la calabaza. El manejo agrícola incipiente de estas especies, año tras año, en un mismo sitio pudo derivar en la estructuración del sistema agroalimentario conocido como "milpa". En este trabajo intentamos responder: 1. ¿Cómo y cuándo se pudo integrar el sistema agroalimentario de milpa?; 2. ¿Qué grupos culturales humanos lo pudieron conformar?; 3. ¿Pudo ser posible la domesticación de las poblaciones silvestres del maíz, las calabazas y los frijoles en varios sitios de América?, 4. ¿A través de qué rutas y cuándo se pudieron difundir estos cultivos? Integramos evidencias paleo-ecológicas arqueológicas, etnobotánicas y genético-moleculares; analizamos el significado de la domesticación y la importancia de estudiar la dinámica evolutiva de los complejos poblacionales silvestre-domesticado de las especies cultivadas en la milpa y puntualizamos los retos, amenazas y oportunidades para sus recursos genéticos. El núcleo del sistema agroalimentario Milpa se estructuró con especies de la selva baja caducifolia hace cerca de 9,000 años. El maíz pudo arribar a Panamá, Ecuador y Perú hace 7,400-6,500 años. Las poblaciones silvestres ancestrales de las calabazas y los frijoles pudieron ser domesticadas tanto en Mesoamérica como en Suramérica. Para las plantas, la domesticación significó su dependencia de los humanos, y para los humanos un alto costo social no valorado actualmente. El estudio de la dinámica evolutiva de los complejos poblacionales de la milpa nos ayuda a desarrollar estrategias de conservación y restauración, y a establecer los riesgos de escape de genes domésticos y transgenes. spa

Los recursos fitogenéticos de la milpa enfrentan grandes amenazas a raíz de los cambios sociales y económicos provocados por la globalización de los mercados. Sin embargo, constituyen una herramienta fundamental para enfrentar el cambio climático. spa

The core of the pre-ceramic food system in western Mesoamerica could have been structured with the ancestral wild populations of maize, beans and squash; in turn, incipient agricultural management of these species, year after year, at the same site, could have given rise to the Milpa agri-food system. This paper attempts to answer the following questions: 1. How and when did the Milpa agri-food system originate?, 2. Which human groups could have done it?, 3 Could the domestication of the ancestral wild populations of maize, squash and beans have been possible at several sites in the Americas?, 4. What were the dispersal routes? To answer these questions, paleoecological, archaeological, ethno-botanical, and molecular genetic evidence was collated. The significance of domestication and the importance of studying the evolutionary dynamics of the wild-domesticated population complex of the species grown in the Milpa system were analyzed, and the challenges, threats and opportunities for its genetic resources were identified. The Milpa agri-food system was structured with species from the tropical deciduous forest about 9,000 years ago. Maize could have spread to Panama, Ecuador and Peru from 7,400 to 6,500 years ago. Wild ancestral populations of squash and beans also could have been domesticated in both Mesoamerica and South America. In plants, domestication creates human dependence; for humans, it generates a high social cost that is presently unvalued. The evolutionary dynamics of the Milpa population complexes helps us to develop strategies for conservation and restoration, and to assess the escape risks of domestic and trans-genes. Social and economic changes brought about by globalization of markets pose a major threat to Milpa genetic resources. However, they are a key tool for tackling climate change. eng

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