Moon light and the activity patterns of baird's tapir in the Calakmul region, Southern Mexico

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El tapir de Baird (Tapirella bairdii) es una especie amenazada en toda su área de distribución, sin embargo, muchos aspectos de su biología y ecología han sido poco estudiados, debido a su comportamiento evasivo y a sus bajas densidades poblacionales. El objetivo de este estudio fue evaluar los patrones de actividad de T. bairdii en relación con las fases lunares en dos sitios con diferente grado de perturbación humana: la Reserva de la Biosfera de Calakmul (RBC) y el Ejido Nuevo Becal (NB). Se monitorearon 20 cuerpos de agua durante18 meses mediante el método de foto-trampeo. Se determinó la tasa de captura (TC) y se registraron las fases lunares correspondientes para ambos sitios. La TC de T. bairdii tapir fue de 0.054 en NB y de 0.029 en la RBC. T. bairdii fue más activo en el periodo nocturno-crepuscular. En general, T.bairdii. mostro una actividad importante durante las fases de oscuridad, pero estas diferencias no fueron significativas estadísticamente. Sin embargo, se encontró una tendencia de los tapires a moverse activamente en las noches y en las horas más obscuras en NB que en RBC. La preferencia aparente por las noches más obscuras en NB podría ser evidencia de la respuesta por parte de los tapires a la perturbación causada por actividades humanas en ese sitio, mostrando un cambio en su comportamiento evitando salir en periodos de abundante luz en sitios perturbados. Sin embargo, se requiere de mayor investigación para corroborar esta posibilidad. spa

The Baird's tapir (Tapirella bairdii) is an endangered species throughout its distribution area, however many aspects of its biology and ecology have been poorly studied, due to its evasive behavior and low densities. The goal of this study was to evaluate the activity patterns of T. bairdii, a large ungulate species from the Neotropics, in relation to moon phases in two sites with different degree of human perturbation: the Calakmul Biosphere Reserve (CBR) and the Nuevo Becal (NB) community. We monitored twenty waterbodies in each site for 18 months using camera traps. The photographic capture rate (CR) and the corresponding moon phases for both sites were recorded. The CR of T. bairdii was 0.054 in NB and 0.029 in CBR. T. bairdii was more active at night and dawn-twilight periods. In general, T. bairdii showed major activity during the dark moon phases but the differences with the light phases were not statistically significant. However, we found a trend of tapirs to be more active in dark nights and in the darkest hours in NB than CBR. The apparent preferences for dark nights in NB could be caused by the perturbation caused by human activities at site, which may have influenced the behavior of the tapir that avoid moving out in periods of abundant light in disturbed sites. More research is needed to confirm this finding. eng

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